Mercantilismo

Portugal foi o primeiro país europeu a lançar-se às grandes navegações porque contou, afora as necessidades impulsionadoras, com vários fatores que o favoreceram. Essas necessidades eram evidenciadas na insuficiência portuguesa em metais preciosos para a cunhagem de moedas, a falta de produtos agrícolas e de mão-de-obra, o desejo de expandir a fé cristã e a necessidade de novos mercados. Entretanto, Portugal possuía uma posição geográfica favorável, uma situação de paz interna (comparada aos outros países europeus envolvidos direta ou indiretamente na guerra dos 100 anos); além da prática da navegação e uma formação precoce do Estado Nacional associado aos interesses mercantis que vieram favorecê-lo.

No início do século XV, os portugueses já praticavam intensamente a navegação em virtude de suas atividades pesqueiras. A pesca regular ocorria paralelamente ao desenvolvimento de estudos teóricos náuticos e à sistematização das experiências de navegantes na famosa Escola de Sagres. Sendo assim do interesse das classes que detinham controle sobre o Estado, a canalização das energias do reino para a expansão marítima.

O marco inicial da expansão ultramarina portuguesa foi a conquista de Ceuta, em 1415. A aventura ultramarina portuguesa é denominada Périplo Africano, porque alcançou as Índias contornando a África, no decorrer do século XV. Discute-se a maior ou menor racionalidade da decisão de expansão Atlântica por parte dos portugueses, mas é inegável que…