Charles de Gaulle

A França era ignorada, diante o perigo iminente, não só internacionalmente pelos vizinhos, mas também tinha dificuldades internas de conscientização e mobilização. Acreditava-se na intransponibilidade da linha Maginot, que embora guarnecida ao longo de toda a fronteira, não estava composta pelos elementos bélicos ao qual De Gaulle atentava.

No entanto Hitler avança, e a maio de 1940 a Alemanha iniciava sua ofensiva à França. Todas premissas de De Gaulle se confirmaram e a ação dos alemães, a chamada de "Blitzkrieg", que consiste na guerra baseada nas investidas rápidas e de efeito, são esmagadoras. Em poucas semanas a força defensiva francesa se desmantelava, a ocupação da França se tornava fato e parte dos franceses se deslocam, a exemplo de De Gaulle já (entitulado General), para Londres.

A França, então sob ocupação nazista, formava um governo com Vichy, com a colaboração do Marechal Pétain, velho comandante de regimento de De Gaulle. De Gaulle não reconhece este governo, e chama os franceses livres a continuar a luta e formar a resistência. Por este motivo, um tribunal militar francês condenou Gaulle à morte. Gaulle declarou que a França perdera uma batalha mas não a guerra. Fez discursos pelo rádio chamando à luta os soldados da França. Gaulle organizou as forças da França Livre na Inglaterra e em algumas colônias…