Malthus

Smith nasceu na Escócia. Além de línguas, estudou ciências Morais e Políticas em Oxford. É considerado o fundador da escola clássica. Em 1759, elaborou a Teoria dos Sentimentos Morais, dedicando-se, a partir desse momento, mais à jurisprudência e à economia do que à doutrinas morais.

Em 1776, publicou A natureza das causas da riqueza das nações. Sua fama foi imediata e a reputação de Smith se estabeleceu para sempre. Pouco antes de sua morte, determinou que a maioria de seus manuscritos fosse destruída.

Para Adam Smith, a solução para o funcionamento da economia na sociedade deve ser encontrada nas leis de mercado, na interação do interesse individual e na concorrência a vender suas mercadorias a um preço próximo do custo de produção: é preciso ser o mais eficiente possível para manter seus custos baixos e permanecer em condições competitivas.

Smith foi o grande professor da laissez faire, isto é, da não-intervenção do governo nos assuntos econômicos. Na sua opinião, os governos são ineficazes e inclinados a outorgar privilégios especiais em detrimento da sociedade. Para promover o bem-estar, os melhores meios são o estímulo do próprio interesse e o desenvolvimento da concorrência.

Apesar de ser considerada a primeira grande obra de economia política, na verdade o livro Ensaio sobre a riqueza das nações é a continuação do primeiro: A teoria dos sentimentos morais. A questão abordada naquela obra é a da luta entre as paixões e o "espectador imparcial", ao longo da evolução da sociedade…