Aplicações da Energia Nuclear

A medicina Nuclear utiliza pequenas quantidades de material radioativo introduzido no corpo para fins diagnóstico. Produz-se assim imagens que mostram a distribuição radioativa em diferentes partes do corpo. A resolução espacial de imagens, em medicina nuclear, é da ordem de vários milímetros. Uma imagem de raios X mostra informação estrutural – a anatomia da região. A imagem, em medicina nuclear, mostra informação fisiológica – a quantidade do farmaco radioativo que se deposita no órgão de interesse. Em alguns casos, é possível monitorar o processo fisiológico medindo-se a radioatividade em uma região em função do tempo.

Existem muitos núcleos radioativos que podem ser usados para fins diagnósticos. Contudo, muitos deles não são eficazes. Visto que a radioatividade deve ser medida por um detector fora do corpo, os núcleos que emitem somente partículas alfa ou beta não seriam úteis, já que as partículas alfa ou beta não teriam energia suficiente para escaparem do corpo. Muitos núcleos emitem fótons – raios gama – freqüentemente em associação com a emissão de uma partícula alfa ou beta. Visto que uma fração apreciável dos fótons gama deixam o corpo, eles podem ser detectados.

A meia-vida do núcleo também é importante. Ele deve ter uma vida suficientemente longa para poder ser produzido, administrado ao paciente e medido. Por outro lado (supondo que todos os núcleos permaneçam dentro do corpo), esperaríamos que os núcleos decaíssem rapidamente. Somente aqueles que decaem durante a medida fornecem informações úteis. Os…