Urânio Concentração

U-238 (92 prótons + 146 nêutrons) 99,2739%

U-235 (92 prótons + 143 nêutrons) 0,7205% U-234 (92 prótons + 142 nêutrons) 0,0056% O U-235 é o mais instável e, portanto, mais propenso à fissão. O processo de enriquecimento aumenta sua porcentagem no combustível nuclear. O combustível utilizado em Angra II possui, na média, 2,46% de U-235. Ele não é constituído de urânio puro, mas de um composto sintético desse elemento, o dióxido de urânio (UO2) . Num reator, há mais urânio do que se encontra em mais de 100 bombas atômicas, porém jamais ocorrerrá uma explosão atômica devido ao grau de enriquecimento ser muito baixo para isto e o combustível ser bem disperso entre materiais inertes como o U-238, fluido moderador e de resfriamento. Em reatores nucleares de navios, submarinos e satélites, o grau de enriquecimento é muito maior, pois não é previsto que haja recarga de seus reatores, devendo o grau de enriquecimento ser compatível com a vida útil da nave. O UO2 é compactado em pastilhas de 10 mm de diâmetro que têm a forma de um cilindro de cerca de 1 cm de comprimento e de diâmetro, acomodadas no interior de varetas de 4,40 m de comprimento e 10,76 mm de diâmetro de zircaloy (uma liga de zircônio), hermeticamente fechadas e que suportam temperaturas até 1.852 ºC. Uma vareta garante fornecimento de energia a uma cidade de 20.000 habitantes, durante 24 horas. São necessárias 235 dessas varetas para formar um conjunto, o elemento combustível. Este elemento, com 530 kg de urânio enriquecido.

Um reator como o de Angra I precisa de 121 elementos combustíveis. No total são mais ou menos 11…