Urânio 238 [o urânio (U) natural é uma mistura dos isótopos U-234 + U-235 + U-238, respectivamente: 0,0056%, 0,7205% e 99,2739%]

Tório (Th) 232

Plutônio 239 [Pu-240, Pu-241 e Pu-242]

Temos dois tipos de combustível nuclear: físsil e fértil.

Físsil é aquele com o qual é possível obter-se uma reação de fissão em cadeia auto-sustentável, isto é, uma vez iniciada é capaz de manter-se sem necessidade de agente externo e vem a ser o combustível nuclear principal.

Fértil é o combustível nuclear que pode transformar-se em físsil. A transformação do combustível fértil em físsil é denominada regeneradora (breeder); quando um reator nuclear produz mais combustível físsil do que o fértil que consome é denominado reator regenerador (Breeder Reactor), ou superconversor. O U-235 é combustível físsil, bem como o Pu-239 e Pu-241. O U-238, o Th-232, o Pu-240 e o Pu-242 são combustíveis do tipo fértil e necessitam de combustível físsil para transformá-los também no tipo físsil.

Um reator regenerador pode utilizar o subproduto acumulado das atuais instalações de enriquecimento de urânio e, por outro lado, poderá usar o plutônio, hoje, produzido pelos reatores LWR (reator de água leve) ou o tório, de baixo custo.

USINAS NUCLEARES

Os reatores de pesquisa são usados em universidades e institutos de tecnologia, enquanto que os de potência geram energia elétrica em usinas nucleares, para uso geral.

As usinas nucleares são classificadas em…