Judaismo

No fim da Idade Média os judeus foram expulsos de muitos países do Ocidente europeu: França, Inglaterra, Portugal, Espanha. Dirigiram-se primeiro para a Alemanha, onde surgiu o idioma iídiche, e depois para a Europa Oriental. A princípio financistas e comerciantes que prestavam serviços à nobreza, os judeus foram empobrecendo a medida em que a região, em grande parte conquistada pelo Império Russo, entrava em declínio, o que aconteceu sobretudo a partir do século dezoito. Não obstante, a população judaica passou por um processo de acentuado crescimento demográfico. No século dezenove esta população vivia, em sua maioria, em pequenas e miseráveis aldeias: pequenos lavradores, leiteiros, artesãos. A ameaça das perseguições e dos massacres continuava, dependendo da crises e das tensões no império czarista Apesar desta situação, ou justamente por causa dela, uma rica cultura ali se desenvolveu, representada na música, na pintura e sobretudo no folclore, permeado do chamado humor judaico, um humor melancólico, filosófico, que representava uma forma de defesa contra o desespero. Este humor também inspirou grandes escritores, como Scholem Aleichem, que retrataram em suas obras a vida nas aldeias da Europa Oriental.

No final do século dezenove duas correntes migratórias surgiram como forma de escape…