Hepatite C

Hepatite C

1. Virologia

Apesar das dificuldades encontradas até o momento para a visualização direta do VHC, estudos bioquímicos e de ultrafiltração permitiram conhecer algumas de suas propriedades físicas. Sabe-se, atualmente, que o VHC é vírus RNA de hélice simples com polaridade positiva, envelope lipídico e diâmetro variando entre 50 e 60 nm.

Seu genoma contém aproximadamente 9.400 nucleotídeos e possui seqüência aberta para leitura que ocupa quase toda sua extensão, codificando um grande polipeptídeo com 3.011 aminoácidos. Como todo material genético, o RNA do VHC está organizado entre duas extremidades, iniciando por radical amino (NH2) na extremidade 5’ e terminando por radical carboxila (COOH) na extremidade 3’. As proteínas estruturais do VHC (C, E1, E2) são codificadas a partir de nucleotídeos localizados próximos à região 5’, enquanto que a proteínas não-estruturais (NS1 a NS5) derivam de nucleotídeos próximos à região 3’ do VHC. Examinando-se o genoma do VHC no sentido 5’- 3’, encontra-se, inicialmente, a região 5’não- codificadora (5’NCR), que representa a porção mais conservada do genoma viral. A seguir, inicia-se a porção do genoma responsável pela codificação das proteínas estruturais, incluindo o core e o envelope lipídico viral, o qual serve como alvo principal da pressão imunológica do hospedeiro, originando regiões hipervariáveis no genoma viral. Seguindo em direção à porção 3’do genoma, seguem-se as regiões NS1-NS5, as quais…