Arteriosclerose

O que é a arteriosclerose?

A arteriosclerose é o conjunto dos processos que provocam o espessamento e a perda de elasticidade das paredes arteriais. Isso pode ser conseqüência de uma doença ou, mais freqüentemente, da idade. Com efeito, à medida que envelhecemos, as artérias vão perdendo alguma elasticidade, devido à fibrose (formação de tecidos fibrosos pouco elásticos) e a calcificação progressiva das paredes, dos vasos, o que provoca o seu espessamento. Este fenômeno generaliza-se a toda a rede arterial. Quando assume características patológicas e responsável pela maioria dos acidentes cardiovasculares.


... e a aterosclerose?

A aterosclerose e uma forma particular de arteriosclerose em que depósitos de gordura começam a acumular-se, logo desde a infância, na parede das artérias. Com o tempo transformam-se em placas de ateroma, lesões fundamentais da aterosclerose. Essas placas são compostas, principalmente, por colesterol e por derivados (ésteres) do colesterol.

A aterosclerose potencia a arteriosclerose "normal" provocada pelo envelhecimento. A sua gravidade varia conforme as pessoas e resulta de numerosos fatores, tanto internes como externos. Contrariamente a arteriosclerose vulgar, a distribuição da aterosclerose na rede arterial não e homogênea: atinge, principalmente, a aorta, as artérias femorais (das pernas), coronárias (do coração) e cerebrais. Mais: as placas de ateroma desenvolvem-se, sobretudo, nas zonas de grande turbulência do fluxo sanguíneo, especialmente onde existem bifurcações.


Como surge a aterosclerose?

Dado que a formação das placas de ateroma e extremamente lenta e se estende ao longo de vários anos, torna-se difícil acompanhar o processo. Neste momento, apenas podemos formular algumas hipóteses, tanto no que diz respeito a sua origem como a sua evolução.

Supõe-se, por exemplo, que as placas de ateroma se formam gradualmente, devido à acumulação, entre outras coisas, de células carregadas de gorduras (lipídeos) em pequenas lesões das paredes das artérias. Isto explicaria, em parte, o desenvolvimento preferencial das placas nas zonas de turbulência.


Como pode evoluir a aterosclerose?

As placas de ateroma provocam uma redução do diâmetro do segmento de artéria onde sc situam. 0 sangue circula com maior dificuldade, o que acaba por produzir alterações devidas a falta de oxigenação do território dependente dessas artérias.

Estas placas podem também sofrer um processo de ulceração e dar lugar a formação de trombos, ou seja, de coágulos de sangue. Esses trombos podem obstruir completamente o ponto da artéria onde se formam - fenômeno a que se chama trombose. Eventualmente, o trombo pode soltar-se, no todo ou em parte, e ser empurrado para a circulação sanguínea. Dependendo das suas dimensões, provocará uma obstrução de uma artéria mais ou menos larga: é isto uma embolia.


Quais são os fatores de risco?

Existem dois tipos de fatores de risco, segundo permitam, ou não, uma ação preventiva. Antes de mais, os fatores não modificáveis, que não permitem qualquer tipo de ação preventiva:

• A predisposição hereditária para desenvolver a ateromatose e um fato inegável;
• A idade: algumas lesões mais ou menos graves vão-se desenvolvendo com o tempo;
• O sexo: os homens são muito mais afetados do que as mulheres e, sobretudo, mais cedo. No entanto, esta tendência tende a esbater-se, gradualmente, devido à evolução do estatuto da mulher nas sociedades de tipo ocidental. De fato, também as mulheres se tomaram fumadoras e estão, cada vez mais, expostas ao stress. Mesmo assim, as mulheres em idade pré-menopáusica estão protegidas pelas hormonais sexuais femininas.

Depois, os fatores modificáveis, sobre os quais e possível agir preventivamente.

Citamos;

• A hiperlipidemia e, sobretudo, a hipercolesterolemia secundária, devido a uma alimentação deficiente e pouco equilibrada, contendo um grande excesso de gorduras;
• O tabaco;
• O diabetes:
• A obesidade;
• A hipertensão arterial;
• O estresse;
• O sedentarismo ou, por outras palavras, a falta