INTRODUÇÃO:

Nutrição e excitabilidade são propriedades fundamentais dos seres vivos, peculiares a todos, e sem as quais não há vida. Desde o momento da fertilização, quando forma-se o ovo, até a velhice, o alimento é o principal fator do meio externo para a vida dos seres vivos. Os alimentos são constituídos por subunidades químicas denominadas nutrientes, as quais têm funções específicas e funcionam associadamente: uns para o crescimento e desenvolvimento, outros para a diferenciação e morfogênese, outros para a regulação das trocas metabólicas e outros para a produção de todas as modalidades de energia.

Na espécie humana o problema da nutrição assume importância muito maior. O homem, pela maior complexidade de sua estrutura, da sua morfologia e das suas funções, pelo maior desenvolvimento do seu encéfalo, adquire a capacidade de regular voluntariamente sua nutrição e alimentação, possuindo além disso uma componente instintiva peculiar aos outros animais. Portanto, ele controla e conhece melhor sua nutrição, e de certo modo, a dos outros animais, conseguindo racionalizar, qualitativa e quantitativamente a suplência de nutrientes.
A deficiência dos nutrientes em qualquer etapa da vida exerce profundas repercussões no crescimento, no desenvolvimento, na diferenciação, na atividade e em todas as manifestações de vida. Daí a grande preocupação do homem pela sua nutrição, procurando sempre melhorá-la através dos conhecimentos adquiridos e da experiência acumulada desde a pré-história.

NECESSIDADES DE NUTRIENTES NOS SERES HUMANOS:

As proteínas, as gorduras, os carboidratos, os elementos minerais, as vitaminas e a água constituem os nutrientes necessários aos seres humanos, sendo eles classificados de acordo com as suas funções no organismo em: plásticos, energéticos e reguladores.

Os basicamente energéticos são as gorduras, os carboidratos ou hidratos de carbono e, em parte, as proteínas. Os hidratos de carbono exercem alguma função plástica: a ribose, por exemplo, integra a molécula de desoxirribonucléico, que é constituinte do gene.

Os fosfolipídeos fazem parte da estrutura de certas células, como as das asas das aves voadoras e insetos; integra também a estrutura da bainha de mielina ao lado do colesterol.

As proteínas são os elementos básicos da estrutura celular, mas têm função energética, como comprovam as alterações das moléculas protéicas na gliconeogênese, desaminação e transaminação.
Os elementos minerais são predominantemente plásticos, mas integram substâncias catalisadoras, estimuladoras de funções. As reações químicas entre eles produzem tão pouca energia que não podem ser considerados energéticos.

Existem substâncias como algumas vitaminas (biotina, inositol, colina), ácidos graxos essenciais (linoléico e o linolênico), que desempenham as três funções e , por isso, são denominados vitagênios. As vitaminas são reguladoras, estimuladoras de funções; não integram as estrutura metabólicas e, semelhantemente aos minerais, não podem ser consideradas energéticas.

A água é um nutriente que pelas suas múltiplas funções, desempenha um papel de maior importância para o organismo. Sua carência prolongada é mais prejudicial e conduz à morte mais rapidamente que a carência dos demais nutrientes.

Assim, não existem nutrientes exclusivamente plásticos, energéticos ou reguladores. O alimento é constituído por diversos nutrientes necessários à saúde e ao crescimento, cada um deles tem sua utilização específica no organismo e a maioria realiza melhor seu trabalho associado a outros.
A pirâmide alimentar separa os alimentos em energéticos (pães, massas, cereais, trigo...), reguladores ( legumes, frutas e verduras), construtores ( leite e derivados, carnes, ovos e leguminosas) e energéticos extras (açúcares e doces). Esses alimentos devem ser consumidos em ordem decrescente, ou seja, devemos consumir em maior quantidade os energéticos, seguidos dos reguladores, dos construtores e por último os energéticos extras, de consumo limitado.

NECESSIDADES DE ENERGIA NOS SERES HUMANOS:

Todo ser humano gasta uma certa quantidade calórica diariamente. Essa quantidade varia de acordo com a idade, sexo, peso, estatura óssea, metabolismo, prática desportiva, atividade profissional, entre outros.