COMPOSIÇÃO QUÍMICA DA CÉLULA

A QUÍMICA DA CÉLULA VIVA

Introdução

Pode não ser muito fácil para o leigo aceitar que o ser vivo é uma máquina viva, constituída constituída por moléculas, e que constantemente transforma moléculas. Basta lembrar, porém, que os avanços da biologia e da medicina nos últimos anos baseiam-se, em grande parte, no conhecimento das substâncias químicas que compõem o corpo e de como interagem. Uma boa alimentação por exemplo, fundamenta-se primeiro no conhecimento das necessidades químicas do organismo; em seguida, nos tipos de substâncias que formam os alimentos. Você já ouviu falar em "rações balanceadas", dadas a galinhas e animais domésticos? Veja num pacote de ração para cães, num supermercado, a composição química detalhada do alimento.

Por outro lado, muitos estados anômalos de saúde do organismo são corrigidos pela administração de substâncias químicas. Um diabético toma insulina e seus sintomas desaparecem. A anemia é tratada, entre outras coisas, com sais de ferro. Tranqüilizantes são substâncias que controlam a tensão nervosa. No caso de uma falha cardíaca, injeta-se adrenalina.

Em última análise, os seres vivos são constituídos por substâncias químicas; e seu funcionamento depende de transformações dessas substâncias, a cujo conjunto damos o nome de metabolismo. Por isso, é absolutamente indispensável que o estudante de biologia tenha uma noção básica das moléculas que compõem os organismos. O objeto de estudo deste trabalho é a vida a nível das moléculas.

Não insistiremos muito na estrutura das substâncias, que você somente compreenderá bem depois de avançar um pouco no estudo da Química; vamos, porém, insistir no papel, na função dessas substâncias no dia-a-dia da célula.

A composição de um ser vivo

Quais são as substâncias que consistem um ser vivo? A resposta pode ser obtida pela análise química de um pedaço de seu organismo. Por exemplo, o estudo de um pedaço de fígado de boi, triturado, nos mostra a presença de várias substâncias, indicadas na tabela:

Você reparou que na tabela separamos as substâncias em dois grupos: as orgânicas e as inorgânicas. De fato, substâncias como carboidratos, proteínas e ácidos nucleicos são complexas, de moléculas grandes, e se encontram na natureza geralmente como constituintes de organismos vivos, o que originou a palavra "orgânica". Ao contrário, as moléculas inorgânicas como a água e os sais, soa pequenas, simples e podem ser encontradas facilmente fora dos seres vivos.

No passado, os químicos acreditavam que as moléculas orgânicas só poderiam ser fabricadas no interior de organismos vivos. Em 1828, porém, o químico Wöhler conseguiu mostrar que na urina, podia ser elaborada em laboratório, a partir de um sal inorgânico, o cianato de amônia.

Ainda assim os termos "inorgânico" e "orgânico" continuam sendo usados, apesar de terem perdido seu significado original. Modernamente, entende-se por substância orgânica aquela cuja construção molecular baseia-se em cadeias de átomos de carbono. É bom observar que são fabricados hoje em laboratório milhares de compostos orgânicos, como pigmentos, inseticidas e remédios, que jamais fizeram parte da constituição de um ser vivo.

Assim ficou destruída a noção de que a produção de uma substância orgânica depende sempre de um organismo vivo.

A freqüência das diversas substâncias