Procariotas x Eucariotas

As células são unidades estruturais e funcionais dos organismos vivos, ou seja, todos os seres vivos são formados por células.

Figura 1. Desenho representando uma célula eucariota animal típica.

A microscopia eletrônica demonstrou que existem fundamentalmente duas classes de células: as procariotas, cujo material genético não está separado do citoplasma por uma membrana e as eucariotas, com um núcleo bem individualizado e delimitado pelo envoltório nuclear. Embora a complexidade nuclear seja utilizada para dar nome as duas classes de células, há outras diferenças importantes entre procariotas e eucariotas.

Do ponto de vista evolutivo, considera-se que as células procariotas são ancestrais das eucariotas. As procariotas surgiram há cerca de três bilhões de anos ao passo que as eucariotas há um bilhão de anos. E apesar das diferenças entre as células eucariotas e procariotas, existem semelhanças importantes em sua organização molecular e em sua função. Por exemplo, podemos citar que todos os organismos vivos utilizam o mesmo código genético e uma maquinaria similar para a síntese de proteínas.

As células procariotas caracterizam-se pela pobreza de membranas, que nelas quase se reduzem à membrana plasmática. Os seres vivos que têm células procariotas compreendem as bactérias e as cianofíceas ou algas azuis.

Apesar de possuírem uma estrutura relativamente simples, as células procarióticas são bioquimicamente versáteis e diversas: por exemplo, todas as principais reações metabólicas são encontradas em bactérias, incluindo os três processos para obtenção de energia: glicólise, respiração e fotossíntese.

Figura 2. Eletromicrografia de uma célula procariota

As células eucariotas, por definição e em contraste com as células procariotas, possuem um núcleo (caryon, em Grego) que contém a maioria do DNA celular envolvido por uma dupla camada lipídica. O DNA é assim mantido num compartimento separado dos outros componentes celulares que se situam num citoplasma, onde a maioria das reações metabólica ocorre. No citoplasma, no entanto, organelas distintas podem ser reconhecidas. Dentre elas, duas são proeminentes, os cloroplastos (nas células vegetais) e as mitocôndrias (animais e vegetais), envoltas numa bicamada de membrana que é distinta da membrana nuclear. Ambas as organelas possivelmente têm origem simbiótica.

Figura 3. Eletromicrografia de uma célula eucariota.

Tabela 1 Comparação entre Organismos Procariotos e Eucariotos